Alors que le monde du sport et du fitness est intimement lié, ce n’est que jusqu’aux années 1970 que la culture populaire était prête à accepter le fitness aussi passionnément qu’elle avait accepté le sport. La condition physique n’a pas encore pris son importance pour améliorer la santé, et l’opinion publique l’a comparé l’aptitude au travail et au travail manuel. Dans les années 1940 et 1950, peu participaient volontiers au fitness. Ces pionniers du conditionnement physique, entre autres, ont attiré les gens vers la plage de Santa Monica, en Californie, l’originale Muscle Beach. Les visiteurs sont venus assister à leurs exploits de force et à leurs acrobaties. De plus en plus de téléspectateurs sont devenus des participants et ces personnes, à l’origine en marge, sont devenues partie intégrante du courant culturel dominant. Jack LaLanne, Vic Tanny et Joe Gold ont tous démarré leurs activités dans les chaînes de salles de sport axées sur la musculation. En raison de l’influence d’Abby “Pudgy” Stockton, les femmes ont été initiées à la musculature et à la force inhérentes au bodybuilding. N’étant plus réservé aux «hommes forts», la musculation a entraîné un changement de mentalité chez tous ceux qui ont visité Muscle Beach.
Venice Beach, qui abrite les légendes du bodybuilding Arnold Schwarzenegger, Frank Zane et bien d’autres, est issue des graines semées a Santa Monica. Venice Beach dans les années 1970 a entraîné une explosion de remise en forme à travers le monde. Non seulement le bodybuilding est-il devenu courant, mais l’opinion populaire sur la condition physique a radicalement changé. Dans les années 1970, les Américains feraient n’importe quoi pour améliorer leur santé et leur forme physique.
Le sport et l’athlétisme ont également progressé dans les années 1970. Les femmes s’intéressaient de plus en plus à la pratique du sport. Cependant, très peu de fonds étaient disponibles pour le développement de l’athlétisme féminin. Une loi historique a été adoptée en 1972. Elle fait partie d’une série d’amendements éducatifs, le “Titre IX”, de la législation sur l’égalité des sexes en matière d’athlétisme. Non seulement les femmes devenaient plus actives et en meilleure forme physique, mais il existait maintenant une loi appelant à un financement égal et à des chances égales pour les athlètes féminines. Le 21 septembre 1973, la vedette du tennis Billie Jean King a battu Bobby Riggs lors du tout premier match de tennis “Bataille des sexes”. Le battage qui a entouré cet événement et ses résultats a incité encore plus les femmes à s’impliquer dans le sport et la forme physique. En 1977, un nombre record de 87,5 millions d’adultes américains âgés de plus de dix-huit ans déclaraient pratiquer une activité sportive.
L’industrie du fitness a poursuivi sa croissance dans les années 1980. Les propriétaires de salles de sport ont adapté leurs installations pour attirer les clients et de nouvelles salles de sport ont été ouvertes aux États-Unis et dans le monde. Un mode de vie sain faisait désormais partie de la culture populaire. Il n’était plus démodé d’être athlétique, fort ou en bonne santé. Avec le développement de nouvelles technologies, la santé et la forme physique ont pu être introduites dans les maisons. Les cassettes de fitness sont disponibles au début des années 1980 et continuent d’encourager les personnes à qui un gymnase ou un établissement de santé risque de ne pas être accessible. Des innovateurs tels que Jane Fonda et Richard Simmons ont pu proposer leurs programmes d’exercices à une nouvelle population. Joe Weider est devenu une force importante pour amener la santé, la forme physique et le culturisme aussi près que la boîte aux lettres dans ses magazines et brochures. Grâce à des pionniers du fitness tels que Weider, Gold, Fonda et Simmons, le fitness continue de jouer un rôle important dans la société moderne. L’importance d’être en bonne santé et en bonne forme physique a eu et continue d’avoir un impact.
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